SYNOPSIS
The time is 1558, the place Madrid
ACT ONE Scene 1
The cloisters of the monastery of San YusteA Friar is at prayer before the monument to Carlo V, grandfather to Don Carlo. Carlo, in despair because his father Filippo has married Elisabetta, is startled by the Friar's voice which he thinks he recognizes as that of his dead grandfather.
Rodrigo, Marquis of Posa, enters, and the two friends greet each other warmly. Carlo confides to Rodrigo that he
and Elisabetta, daughter of the French king, are in love, and Rodrigo advises him to try to forget his passion for the
woman who is now his step-mother, and to devote his energies to helping the oppressed people of Flanders, suffering under the repressive rule of Filippo II, Carlo's father. Carlo agrees, just as Filippo and Elisabetta arrive to pay homage at the tomb of Carlo V. Don Carlo and Rodrigo swear undying friendship and devotion to the cause of freedom in Flanders.Scene 2
A garden outside the cloistersElisabetta's ladies-in-waiting are passing the time while awaiting the Queen's return, and one of them, the Princess Eboli, entertains the others with the Song of the Veil. The Queen joins them, followed by Rodrigo who, under cover of delivering a letter from the Queen's mother, hands her a note from Carlo requesting an audience. Carlo enters, the Queen having dismissed her ladies, and she agrees to try to persuade Filippo to send Carlo to Flanders as governor. Unable to contain himself, Carlo confesses that he still loves her, and the Queen is forced to remind him that she is now legally his mother. Carlo rushes out, and Filippo and suite arrive from the monastery.
Furious at finding his wife unattended, he banishes to exile the Countess of Aremberg who should have been in attendance. Elisabetta consoles the countess. As all are leaving, Filippo calls Rodrigo back and encourages him to speak frankly. Rodrigo begs the King to adopt a more liberal attitude towards Flanders, but Filippo in turn warns Rodrigo to beware of the Grand Inquisitor. He confides his suspicions regarding the Queen and Carlo, and asks Rodrigo to keep an eye on them. Encouraged by the King's confidence to imagine that he may in time be able to persuade him to a more humane course of action in Flanders, Rodrigo accepts the commission.
ACT TWO
Scene 1
The Queen's Garden in Madrid
Carlo enters, reading an anonymous letter of assignation, which he believes to be from the Queen. When a veiled woman appears, he embraces her and declares his love. The lady removes her veil, and Carlo is mortified to discover that it is the Princess Eboli. He attempts to dissemble, but Eboli soon guesses that it is the Queen he loves
and she threatens to reveal this to Filippo. Rodrigo arrives and attempts first to cajole and then to frighten Eboli out
of this resolve, but she leaves determined upon vengeance. Rodrigo asks Carlo to let him have any incriminating documents he may be carrying. After an initial momentary suspicion of his friend who is now an intimate of the King, Carlo hands over a bundle of letters.Scene 2
The Square Outside the Cathedral of our Lady of AtochaA crowd has assembled to watch the auto-da-fé, or burning of the heretics. As the King descends the steps of the cathedral after his coronation, a deputation from Flanders, led by Carlo, appears, begging Filippo to show clemency to their country, but he orders them to be removed and rejects Carlo's request for the Governorship at which Carlo draws his sword upon his father. The King himself furiously seizes a sword, and, in order to save Carlo, Rodrigo asks him to surrender his sword. The astonished Carlo does so, and the procession continues as Carlo is led off under guard. As flames arise from the stake, a celestial voice is heard welcoming the souls of the heretics to heaven.
ACT THREE
Scene 1
The King's studyFilippo soliloquises about his loveless marriage. The Grand Inquisitor arrives, and the King consults him as to how to deal with Carlo's rebellion. The Inquisitor forces him to agree to the death of Carlo, and goes on to demand that Rodrigo also be handed over to the Inquisition. After he has gone, Elisabetta rushes in, claiming that her casket of jewels has been stolen. It is lying on Filippo's desk, and he forces it open to discover a miniature portrait of Carlo. When he calls the Queen an adultress, she swoons. He calls for aid, and Eboli and Rodrigo enter, and when Eboli is left alone with the Queen she confesses not only that it was she who had stolen the casket but also that she had been the King's mistress. Deeply shocked, Elisabetta orders her to choose between exile and a nunnery.The Queen leaves, and Eboli, bitterly repentant, vows to enter a nunnery but not before she has made an attempt to save Carlo from his imminent death.
Scene 2
A dungeon prisonCarlo is visited by Rodrigo who has come to sacrifice his life for his friend and for the liberal cause in Flanders. He has arranged for the incriminating letters he had taken from Carlo to be found on his own person. While the friends are talking, a man in the uniform of the Inquisition steals into the dungeon and shoots Rodrigo. Before he dies, Rodrigo manages to tell Carlo that the Queen will be waiting for him at the monastery of San Yuste the next day, to bid him farewell, and begs Carlo to protect Flanders. The King enters with members of his court, but when Filippo attempts to embrace his son, Carlo repulses him. A crowd of citizens storms the prison to demand Carlo's release, but the Grand Inquisitor suddenly reveals himself and quells them. In the confusion, Carlo leaves at the urging of Eboli.
ACT FOUR
The cloisters of the Monastery of San YusteElisabetta enters and prays before the tomb of Carlo V. When Don Carlo arrives, she reminds him of his promise to Rodrigo that he would lead Flanders to peace and happiness. Carlo assures her that he has now sublimated his love for her in his determination to liberate Flanders, and he and the Queen say their farewells. They are interrupted by the sudden arrival of the King with the Grand Inquisitor and officers of the Inquisition, and the King orders the arrest of Elisabetta and Carlo. Drawing his sword, Carlo retreats towards the tomb of his grandfather. The Friar whom he had earlier heard at prayer suddenly appears, dressed in the royal robes and crown of Carlo V, and drags Carlo into the cloister, while the King, the Inquisitor and the guards exclaim that it really is Carlo V.
Die Handlung der Oper
Ort und Zeit der Handlung:
Madrid 15581. Akt, 1. Szene:
Die Säulengänge des Klosters St. Just.Ein Mönch betet am Grabmal Karls V., des Großvaters von Don Carlos. Don Carlos, in Verzweiflung darüber, daß Philipp, sein Vater, Elisabeth geheiratet hat, erschrickt bei der Stimme des Mönchs, Da erscheint Rodrigo, der Marquis von Posa; die beiden Freunde begrüßen sich herzlich. Don Carlos gesteht Posa, daß er und Elisabeth, die Tochter des französischen Königs, sich lieben. Posa mahnt ihn, seine Leidenschaft für die Frau, die jetzt seine Stiefmutter ist, zu vergessen und seine Energie ganz auf die Unterstützung des geknechteten Volkes von Flandern zu richten, das schwer unter der Gewaltherrschaft Philipps II., Don Carlos' Vater, zu leiden hat. Don Carlos gibt sein Versprechen; unterdessen nahen Philipp und Elisabeth, um am Grabmal Karls V. zu beten. Don Carlos und Posa schwören sich ewige Freundschaft und unerschütterliches Eintreten für die Freiheit Flanderns.
1. Akt, 2. Szene:
Ein Garten vor den Toren des KlostersDie Hofdamen Elisabeths vertreiben sich die Zeit, während sie auf die Rückkehr der Königin warten; eine der Damen, die Prinzessin Eboli, unterhält die Gesellschaft mit dem Lied vom Schleier. . Die Königin tritt hinzu, kurz darauf auch Posa, der ihr mit einem Brief von ihrer Mutter heimlich auch ein Billett von Don Carlos überreicht, worin dieser um eine Unterredung bittet.
Don Carlos erscheint, nachdem die Königin ihr Gefolge fortgeschickt hat; sie sagt ihm zu, sich bei Philipp dafür zu verwenden, daß Don Carlos als Statthalter nach Flandern geschickt wird. Nicht imstande, sich länger zu beherrschen, gesteht Don Carlos ihr, daß er sie noch immer liebt; die Königin muß ihn daran erinnern, daß sie jetzt vor dem Gesetz seine Mutter ist. Don Carlos stürzt davon; Philipp mit Gefolge kommt vom Kloster zurück.Ungehalten darüber, die Königin ohne ihren Hofstaat zu finden, verbannt er die verantwortliche Hofdame, Gräfin von Aremberg, ins Exil. Als die Umstehenden abgehen, ruft Philipp Posa zu sich zurück und fordert ihn auf, offen zu sprechen. Posa bittet den König, Flandern größere Freiheit zu gewähren, doch Philipp seinerseits warnt Posa, vor dem Großinquisitor auf der Hut zu sein. Er vertraut ihm auch seinen Argwohn gegen die Königin und Don Carlos an und bittet Posa, auf die beiden ein Auge zu haben. Posa willigt ein, weil er, durch den Vertrauensbeweis des Königs ermutigt, glaubt, diesen vielleicht zu einem humaneren Vorgehen in Flandern bewegen zu können.
II.Akt, 1. Szene:
Die Gärten der Königin in MadridDon Carlos tritt auf; er liest ein anonymes Billett, das ihn zu diesem Stelldichein gebeten hat und, wie er glaubt, von der Königin stammt. Eine verschleierte Dame tritt auf; er umarmt sie und erklärt ihr seine Liebe. Als sie ihren Schleier abnimmt, erkennt er zu seinem Schrecken die Prinzessin Eboli. Obwohl Don Carlos die Situation zu überspielen sucht, errät die Eboli bald, daß das Liebesbekenntnis der Königin galt; sie droht, den König davon zu verständigen. Posa kommt hinzu und versucht zunächst mit Schmeicheleien, dann mit Gewalt, die Eboli von ihrem Entschluß abzubringen, doch als sie geht, sinnt sie auf Rache. Posa fordert Don Carlos auf, ihm alle etwaigen belastenden Schriftstücke auszuhändigen.
II. Akt, 2. Szene.
Großer Platz vor der Kirche unserer lieben Frau von AtochaEine Menschenmenge hat sich versammelt um dem Autodafé, der Ketzerverbrennung beizuwohnen. Als der König die Kirchentreppen herabschreitet, tritt ihm, von Don Carlos geführt, eine Abordnung aus Flandern entgegen, um bei Philipp Milde für ihr Land zu erflehen. Der König befiehlt, die Deputierten abzuführen, und schlägt Don Carlos Bitte, ihn als Gouverneur nach Flandern zu entsenden, brüsk ab, worauf Don Carlos das Schwert gegen seinen Vater zieht. Auch Philipp greift wütend zur Waffe. Um Don Carlos zu retten, fordert Posa von diesem das Schwert. Uberrascht kommt der Prinz der Aufforderung nach und wird unter Bewachung abgeführt; die Prozession nimmt ihren Fortgang. Als die Flammen des Scheiterhaufens emporlodem, erklingt eine himmlische Stimme, die den Sterbenden das ewige Reich des Friedens verheißt.
III. Akt, 1. Szene.
Das Arbeitszimmer des KönigsEinsam monologisiert Philipp über seine Ehe, die ohne Liebe ist. Der Großinquisitor tritt ein; der König fragt ihn um Rat, wie Don Carlos empörerisches Verhalten zu ahnden sei. Der Großinquisitor zwingt ihn, in die Ermordung Don Carlos einzuwilligen, und fordert obendrein, daß auch Posa der Inquisition ausgeliefert werde. Nachdem der Inquisitor gegangen ist, stürzt Elisabeth ins Zimmer ihr Schmuckkästchen ist gestohlen worden. In der Tat liegt es vor dem König auf dem Tisch; er bricht die Schatulle auf und findet darin ein Miniaturbild des Infanten. Als er daraufhin die Königin eine Ehebrecherin nennt, sinkt sie ohnmächtig zu Boden; Philipp ruft Hilfe herbei. Die Eboli und Posa eilen hinzu. Als die Eboli schließlich mit der Königin allein ist, gesteht sie dieser, daß sie nicht nur die Schatulle gestohlen hat, sondern auch die Mätresse des Königs war Die Königin geht ab; bitter bereuend gelobt die Eboli, ins Kloster zu gehen, doch nicht ohne zuvor zu versuchen, Don Carlos aus der Todesgefahr zu retten.
III. Akt, 2. Szene:
Ein Kerkergewölbe.Don Carlos erhält Besuch von Posa, der gekommen ist, sein Leben für den Freund und die Sache Flanderns zu opfern. Er hat es so eingerichtet, daß die belastenden Schriftstücke, die er Don Carlos abgenommen hat, bei ihm selbst gefunden werden. Während die Freunde im Gespräch sind, schleicht eine Gestalt im Gewand der Inquisition hinzu und erschießt Posa. Bevor er stirbt, kann Posa Don Carlos mitteilen, daß ihn die Königin am folgenden Tag beim Kloster St. Just erwartet, um ihm Lebewohl zu sagen. Der König erscheint mit Gefolge; als Philipp seinen Sohn umarmen will, stößt dieser ihn zurück. Eine aufgeregte Volksmenge stürmt das Gefängnis und fordert Don Carlos' Freilassung. Das unerwartete Erscheinen des Großinquisitors aber zwingt alle auf die Knie. Auf die dringenden Bitten der Eboli hin ist Don Carlos unterdessen in dem allgemeinen Aufruhr entflohen.
IV. Akt:
Die Säulengänge des Klosters St. Just.Elisabeth tritt auf und betet am Grabmal Karls V. Als Don Carlos erscheint, erinnert sie ihn daran, daß er Posa versprochen hat, Flandern zu Friede und Freiheit zu führen. Don Carlos versichert ihr, sich ganz der Sache Flanderns weihen zu wollen. Während sie Abschied nehmen, erscheinen plötzlich der König und der Großinquisitor zusammen mit Mitgliedern des Heiligen Offiziums; der König befiehlt, Elisabeth und Don Carlos festzunehmen. Don Carlos zieht sein Schwert und weicht an das Grabmal seines Großvaters zurück. In diesem Augenblick erscheint der schon eingangs der Oper aufgetretene Mönch, er trägt die königlichen Gewänder und die Krone Karls V. und zieht Don Carlos ins Kloster, während der König, der Großinquisitor und die Wachen mit Schreckensrufen bestätigen, daß sie in der Mönchsgestalt tatsächlich Karl V. erkannt haben.
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